《中国河湖大典》(以下简称《大典》)全书包括《综合卷》和各流域(区域)水系卷。各流域(区域)水系卷以大水系、大地区分卷，分卷编写组织工作按当前水行政管理机构职责范围划分，各卷对所含大、中、小水系及所属河流湖泊进行具体阐释，水系相对完整、独立。《综合卷》是对全书内容的总览和概述，以沟通各卷关系，它反映了中国河湖水系的总体概况、历史脉络和演变规律，《综合卷》与各水系卷共同构成今天中国河湖的全貌。